Wichtige archäologische Stätte und UNESCO-Weltkulturerbe, Sigirîya, auch Simhagîri genannt (Löwenfelsen), ist ein unverzichtbarer Ort für einen Aufenthalt in Sri Lanka. Berühmt für seine Festung, die auf der Spitze eines riesigen 370 m hohen Felsens thront und für alle zugänglich ist, bietet dieser von Geschichte durchdrungene Ort einen spektakulären Blick auf die Umgebung sowie die wunderschönen Gärten und Pools, die die Allee zum Felsen säumen.

Geschichte

Die ersten Spuren menschlicher Präsenz auf dem Gelände von Sigirîya stammen von vor über 2.000 Jahren. Das Vorhandensein bestimmter Baumarten sowie Vertiefungen im Felsen deuten darauf hin, dass es sich vermutlich um einen Rückzugsort für buddhistische Mönche handelte. Die allgemein anerkannte Geschichte reicht jedoch bis ins 5. Jahrhundert zurück. Der Legende nach, um den Thron zu erlangen, Kassapa (der jüngere Sohn des Königs von Anurâdhapura) tötete seinen Vater. In Angst vor der Rache von Mogallana, seinem älteren Bruder und dem rechtmäßigen Thronfolger, der schwor, seinen Vater zu rächen, floh Kassapa aus Anurâdhapura und suchte Zuflucht in Sigirîya. Dort errichtete er in Rekordzeit (weniger als 7 Jahren) eine uneinnehmbare Festung auf der Spitze eines 370 m hohen Felsens, der heute als Löwenfelsen bekannt ist. Zusätzlich zur Festung ließ er einen wunderschönen Garten sowie ein Bewässerungs- und Wassermanagementsystem bauen, das ihm ermöglichte, auf der Spitze des Felsens fließendes Wasser zur Verfügung zu haben.

Nachdem Kassapas Bruder eine große Armee aufgebaut hatte, beschloss er, ihn endlich anzugreifen. Doch da die Zitadel durch eine natürliche Mauer von 370 m geschützt war, war dies keine leichte Aufgabe. In der Folge sind sich die Meinungen gespalten. Einige berichten, dass Kassapa von seiner Frau vergiftet wurde, die sich mit einem General des gegnerischen Lagers verbündete, während andere sagen, dass er tapfer kämpfte und im Kampf sein Leben verlor. In jedem Fall bekam Mogallana seine Rache. Nach Kassapas Tod wurde die Festung buddhistische Mönchen übergeben, die sie fünfzehn Jahre später aus bis heute unbekannten Gründen verließen. Nach dem Fortgang der Mönche übernahm die Natur wieder die Oberhand und bedeckte die Stätte, die völlig in Vergessenheit geriet, bis sie in der Mitte des 20. Jahrhunderts von einem britischen Archäologen wiederentdeckt wurde – oder zumindest das, was davon bei seinen Grabungen übrig war. Nach einigen Sanierungsarbeiten wurde die Stätte 1982 ins UNESCO-Weltkulturerbe aufgenommen.

Heute

Heute zählt Sigirîya zu den wichtigsten und meistbesuchten Stätten Sri Lankas. Etwa 160 km von Colombo entfernt, ist es einer der drei heiligen Orte des Kulturellen Dreiecks und dank seiner Festung wohl der beeindruckendste. Die Hauptattraktion von Sigirîya ist die Ersteigung des Felsens. Obwohl an der Spitze nur noch wenige Ruinen von geringerem Interesse übrig sind, erklimmt man ihn vor allem wegen des spektakulären Ausblicks. Das 360-Grad-Panorama, das vom Gipfel aus sichtbar ist, ist fabelhaft. Im Norden und Osten kann man den von Seen und Dörfern gepunkteten Dschungel sehen, weiter entfernt erscheinen die Ausläufer des Massivs des Adam's Peak, und das große Reservoir, das vom Vater von Kassapa erbaut wurde, zeigt die gesamte Ingenieurskunst, die Kassapa einsetzte, um Wasser über mehr als zehn Kilometer zu befördern. Im Süden und Westen bietet sich ein perfekter Blick auf die Gärten, der von unten unvorstellbar wäre.

Bevor Sie aber den Felsen erklimmen, müssen Sie eine lange Allee durchqueren, die auf beiden Seiten von dem, was einst wunderschöne Gärten und Pools waren, gesäumt ist. Während des Aufstiegs entdecken Sie auch Wandmalereien, von denen einige noch in ausgezeichnetem Zustand sind, sowie die berühmte Spiegelmauer (ein Teil der Mauer des Palastes von Kassapa).

Wann sollte man dorthin?

Wie für die drei heiligen Städte des Kulturellen Dreiecks ist die ideale Zeit für einen Besuch in Sigirîya der Frühling oder Sommer, von Februar bis September.

Da Sigirîya etwas abgelegen liegt, ist es am besten, zuerst die nächstgelegene Stadt Dambulla zu erreichen. Von dort aus können Sie ein Tuk Tuk oder einen Bus nach Sigirîya nehmen. Von Kandy aus dauert die Fahrt etwa 2 Stunden 30 Minuten mit dem Auto. Von Polonnâruwâ aus dauert es etwa 1 Stunde 15 Minuten mit dem Auto. Von Anurâdhapura aus dauert die Fahrt etwa 1 Stunde 30 Minuten.

Was gibt es zu sehen und zu tun?

• Den Felsen erklimmen
• Die Felsenmalereien bewundern
• Den spektakulären Blick vom Gipfel genießen
• Fotos machen

Praktische Tipps

· Die Stätte ist von 7:00 bis 17:30 Uhr geöffnet. Der Eintritt kostet 3.900 Rupien, etwa 30 Dollar.

· Um der großen Hitze und dem Touristenandrang auszuweichen, ist es besser, den Felsen vor 8:00 Uhr morgens oder nach 16:00 Uhr nachmittags zu erklimmen.

· Ihr Eintrittskarte berechtigt Sie auch zum Besuch des Museums. Wenn Sie es besuchen möchten, ist es besser, dies vor dem Aufstieg zum Felsen zu tun. Dies erspart Ihnen den Umweg, da sich das Museum direkt am Eingang der Stätte befindet.

· Wenn Sie mit einem Tuk-Tuk gekommen sind und möchten, dass es auf Sie wartet (was normalerweise der Fall ist), sollte es sich am Ausgang für Touristen « Tourist Exit » und nicht am Eingang der Stätte aufstellen. Im Park müssen Sie einem Weg folgen, der an diesem Ausgang endet. Wenn Sie den Tuk-Tuk-Fahrer also bitten, am Eingang des Parks auf Sie zu warten, müssen Sie zum Eingang zurückkehren, was ein langer Spaziergang ist.

· Vergessen Sie nicht Ihre Wasserflasche und Ihren Sonnenschutz.