Das Hochland bildet das bergige Herz von Sri Lanka, ein Gebirgszug, der sich von Kandy bis Haputale erstreckt und dabei Hatton, Nuwara Eliya, Bandarawela und Ella durchquert. Die Höhe nimmt allmählich zu: Kandy liegt auf 500 Metern, Nuwara Eliya auf 1.880 Metern, und der Pidurutalagala-Gipfel erhebt sich auf 2.524 Metern. Dieser Höhenunterschied verändert alles, angefangen bei der Temperatur. Während Colombo 32°C anzeigt, erreicht Nuwara Eliya tagsüber nur 20°C und sinkt nachts im Januar auf 10–12°C. Unsere Gäste sind häufig überrascht: Ein Pullover ist erforderlich, manchmal auch ein Fleece für die Abende der südlichen Winterzeit.

Die Landschaft wird vollständig von Tee geprägt. Die Briten pflanzten die ersten Kamelienpflanzen in den 1860er Jahren, nachdem Kaffeerost die bestehenden Plantagen zerstört hatte. Heute produzieren die Hänge von Dimbula, Uva und Nuwara Eliya Ceylon-Tee, der nach sieben Höhenregionen und Geschmacksprofil klassifiziert wird. Die Kolonialzeit-Fabriken laufen noch immer: die Pedro Tea Factory in der Nähe von Nuwara Eliya, Halpewatte oberhalb von Ella, Damro Labookellie auf der Straße nach Kandy. Wir organisieren Führungen durch die technischen Leiter, die das Welken, Rollen, Oxidieren und Sortieren erklären. Die Pflückerinnen, überwiegend tamilische Frauen aus Familien, die von den Briten im 19. Jahrhundert gebracht wurden, füllen ihre Säcke mit 20 Kilogramm an einem Tag für etwa 1.000 Rupien.

Kandy, die ehemalige königliche Hauptstadt bis 1815, markiert den südlichen Eingang zu den Hochebenen. Der Zahnreliquientempel (Sri Dalada Maligawa) beherbergt eine Buddha-Reliquie und bleibt der wichtigste buddhistische Pilgerort des Landes. Jeden Sommer, im Juli oder August nach dem Mondkalender, zieht das Esala Perahera zehn Nächte lang mit etwa hundert Elefanten in Deckentrommeln, kandyanischen Tänzern und Feuer spuckenden Künstlern vorbei. Nordwestlich der Stadt bringt der Botanische Garten Peradeniya auf 60 Hektar Orchideen-Sammlungen und eine Allee von königlichen Palmen zusammen, die 1905 gepflanzt wurden.

Die Zugfahrt von Kandy nach Ella, etwa sechs Stunden für 140 Kilometer, durchquert 46 Tunnel und etwa zwanzig Steinviadukte, darunter die berühmte Nine Arches Bridge aus dem Jahr 1921, gebaut ohne einen Hauch von Beton. Wir reservieren systematisch Plätze in der zweiten Klasse mit Reservierung mehrere Wochen im Voraus, denn die erste Klasse mit Panoramablick ist oft klimatisiert mit geschlossenen Fenstern, was den Sinn verdirbt. Die Strecke Nanu Oya-Ella, nach Haputale, bietet die schönsten Ausblicke auf das Uva-Tal.

Beim Wandern dominieren zwei Optionen. Die Horton Plains, ein Hochplateau auf 2.100 Metern, können in einer Schleife von 9 Kilometern bis zur World's End erkundet werden, einer senkrechten Klippe von 870 Metern. Man muss vor 6:30 Uhr morgens losfahren, um den Nebel zu vermeiden, der ab 10 Uhr den Panoramablick versperrt. Der Aufstieg zum Adams Peak (2.243 Meter), zwischen Dezember und Mai, findet nachts statt, um den Gipfel beim Sonnenaufgang zu erreichen: 5.200 Stufen und etwa 4 Stunden Aufstieg. Es ist ein buddhistischer, hinduistischer, muslimischer und christlicher Pilgerweg, unter der Woche wenig touristisch.

Die Küche der Hochebenen vermischt singhalesische und tamilische Einflüsse. In Nuwara Eliya findet man noch immer Restaurants, die einen Afternoon Tea aus der Kolonialzeit servieren, einschließlich Scones und Gurkensandwiches. Aber wir bringen unsere Reisenden lieber in die kleinen Kantinen von Hatton oder Bandarawela, die Kottu Roti, String Hopper mit Linsensoße und Pol Sambol mit frischer Kokosmilch servieren.

Zu entdecken

Zug Kandy-Ella in der zweiten Klasse mit Reservierung. Sechs Stunden durch die Teeplantagen von Uva, 46 Tunnel und das neunbögige Viadukt von Demodara. Fenster offen, Eukalyptusduft und Stopps in bemalten Holzbahnhöfen aus der Kolonialzeit.

Teepflückung und Fabrik bei Pedro Estate. Besichtigung der seit 1885 aktiven Verwelk- und Rollwerkstätten mit vergleichender Verkostung von BOP, FBOP und Orange Pekoe auf 1.900 Metern Höhe.

Horton Plains und World's End beim Sonnenaufgang. Neun Kilometer lange Schleife auf dem Hochplateau bis zur 870 Meter hohen senkrechten Klippe. Abfahrt obligatorisch vor 7 Uhr, um dem Nebel zuvorzukommen.

Esala Perahera in Kandy im Juli-August. Zehn Nächte lang nächtliche Prozessionen um den Zahnreliquientempel mit etwa hundert in Decken gehüllten Elefanten und kandyanischen Tänzern mit Geta-Bera-Trommeln.

Nachtaufstieg zum Adams Peak. 5.200 Stufen zwischen Dezember und Mai, um den 2.243 Meter hohen Gipfel vor Sonnenaufgang zu erreichen, auf einem Pilgerweg, der von vier Religionen geteilt wird.

Beste Reisezeit

Das Hochland hat ein anderes Klima als der Rest des Landes. Die beste Zeit erstreckt sich von Januar bis März: klarer Himmel, Temperaturen von 18–22°C tagsüber in Nuwara Eliya, 8–12°C nachts, geringe Niederschläge. April ist noch akzeptabel, aber die ersten Gewitterschauer erscheinen am späten Nachmittag. Von Mai bis September trifft der Südwestmonsun direkt die Westflanke (Hatton, Adams Peak, Nuwara Eliya) mit 300 bis 500 mm Regen pro Monat. Die Ostflanke um Ella und Haputale bleibt in dieser Zeit praktikabel, da sie durch die Topographie geschützt ist.

Von Oktober bis Mitte Dezember kehrt sich der Nordostmonsun um: Ella und Bandarawela bekommen Regen, während sich Kandy und Nuwara Eliya aufklären. Dezember und Januar sind die kältesten Monate, manchmal mit Reifbelag in der Morgenröte auf den Horton Plains. Vermeiden Sie die Woche des singhalesischen Neujahrs (13.–14. April), wenn Sie einen Zug oder ein Hotel in Nuwara Eliya reservieren möchten, einem Resort, das von kolumbischen Familien überrannt wird.

Praktische Tipps

Planen Sie mindestens 4 Tage im Hochland ein, um die Region nicht zu überfliegen: 1 Nacht in Kandy, 1–2 Nächte in Nuwara Eliya oder Hatton, 1–2 Nächte in Ella. Der logische Einstiegspunkt ist Kandy, erreichbar in 3 Stunden Fahrt von Colombo oder direkt vom Kulturellen Dreieck (Sigiriya-Dambulla 2,5 Stunden Fahrt). Die Ausfahrt erfolgt von Ella zur Südküste (Tissamaharama, Yala-Park, Mirissa-Strände) in 4–5 Stunden, was die Kombination Hochland + Südparks + Südküste auf einem 12–14-tägigen Reiseplan besonders kohärent macht.

Der Hotelkomfort ist vielfältig: umgebaute Plantagen-Bungalows (Tea Trails rund um Hatton, Heritance Tea Factory in der Nähe von Nuwara Eliya), Familienguesthouses in Ella und Haputale, Kolonialhotels in Kandy wie das Queen's Hotel. Die Straßen sind kurvenreich, rechnen Sie mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 40 km/h, was dafür spricht, die Zugreise auf der Strecke Kandy-Ella zu bevorzugen. Die Region eignet sich besonders für Wanderer, nachdenkliche Reisende und Familien mit Kindern ab 8 Jahren, sofern Sie warme Kleidung einpacken, die die meisten vergessen.