Die Parks des Südens bilden das wilde Hinterland der Küste, zwischen den Reisfeldern des Bezirks Hambantota und den ersten Ausläufern des Hochlands. Auf einem etwa 80 Kilometer breiten Streifen wechselt die Vegetation allmählich vom dornigen Trockenwald zu Savannen mit verstreuten Wasserreservoirs, die von singhalesischen Königen angelegt wurden. Drei Parks prägen die Zone: Yala im Osten, Udawalawe in der Mitte und Bundala weiter südlich an der Küste. Hier, rund um Tissamaharama und Embilipitiya, organisieren wir den Großteil unserer Safaris.

Yala, ein ehemaliges Jagdgebiet aus der Kolonialzeit, das 1938 zum Nationalpark umgewandelt wurde, erstreckt sich über fast 1.000 km² und ist in fünf Blöcke unterteilt. Nur Block 1, östlich von Tissa, ist großzügig für die Öffentlichkeit geöffnet. Hier konzentriert sich auch die weltweit dichteste Population an Leoparden, geschätzt auf ein Tier pro 1,5 km². Daneben trifft man auf Lippenbären, vereinzelte Elefanten, Sumpfkrokodile an den Wasserlöchern und über 200 Vogelarten. Der Park schließt jährlich vom 1. September bis 15. Oktober zur Regeneration von Böden und Fauna.

Udawalawe, kompakter (etwa 300 km²), organisiert sich rund um ein großes Bewässerungsreservoir aus den 1960er Jahren. Die Landschaft ist hier offener, afrikanische Savannenart, was die Beobachtung von Elefanten besonders erleichtert: etwa 500 sind das ganze Jahr über sichtbar, oft in Familiengruppen. Am Parkausgang beherbergt das Elephant Transit Home verwaiste Elefantenkälber, bevor sie in die Natur zurückgebracht werden – anders als das umstrittenere Modell von Pinnawala. Die öffentliche Fütterung um 9 Uhr, 12 Uhr, 15 Uhr und 18 Uhr bleibt ein interessanter Moment für Familien.

Bundala, von der UNESCO als Biosphärenreservat klassifiziert, wird weniger besucht. Seine brackigen Lagunen beherbergen von September bis März rosafarbene Flamingos aus dem indischen Rann of Kutch sowie Pelikane und bunte Störche. Dies ist ein Park, den wir eher Vogelbeobachtern oder Reisenden empfehlen, die die Konzentration von Jeeps in Yala in der Hochsaison vermeiden möchten.

Die Region bewahrt sich eine weitgehend ländliche Wirtschaft: bewässerte Reiskultur durch alte königliche Tanks, Lagunen-Fischerei in Kirinda, Bananen- und Cashew-Anbau rund um Embilipitiya. Tamilische und singhalesische Dörfer koexistieren hier seit Jahrhunderten, und in Kataragama, am Rande von Yala, findet sich eines der synkretistischsten Heiligtümer des Landes, das von Buddhisten, Hindus und der lokalen muslimischen Gemeinde verehrt wird. Das Esala-Fest im Juli-August lockt dort Zehntausende von Pilgern an, mit Prozessionen von geschmückten Elefanten und Feuerläufen.

Kulinarisch bleibt die Küche von Tissa einfach und von der Nähe zum Meer geprägt: Fischcurrys mit Kokosmilch, Ambul Thiyal (Thunfisch mariniert in schwarzem Tamarinde und Goraka), Kottu Roti serviert abends auf Märkten. Dies ist eine Küche der Wärme, am besten genossen mit einem Curd aus Kithul-Sirup, dem lokalen Palmzucker.

Zu entdecken

Leoparden-Safari in Block 1 von Yala. Abfahrt im offenen 4x4 um 5:30 Uhr morgens von Tissamaharama, wenn die Leoparden zu den Wasserlöchern von Patanangala und Buthawa hinabsteigen. Unsere deutschsprachigen Naturführer entschlüsseln Spuren und Alarmrufe der Axishirsche.

Elefantenherden in Udawalawe. Morgendliche oder spätnachmittägliche Beobachtung rund um das Reservoir, wo Matriarchengruppen zum Trinken kommen. Flaches Licht auf der Savanne, Möglichkeit, junge Elefantenkälber in angemessener Entfernung zu beobachten.

Pilgerfahrt nach Kataragama. Besuch des Heiligtums bei Sonnenuntergang, wenn die abendliche Puja beginnt. Obstopfer, rituelles Kokosnussbrechen und tägliche Prozession um den Maha Devale in einer seltenen Vermischung von buddhistische und hinduistische Praktiken in Südasien.

Ornithologische Lagunen von Bundala. Zwischen Dezember und Februar Beobachtung der wandernden rosafarbenen Flamingos in den Saumuren von Malala und Embilikala. Wenig besuchter Park, ideal für diejenigen, die Jeep-Konzentrationen in Yala vermeiden möchten.

Nacht im Zeltcamp am Rand von Yala. Feste Safari-Zelte mit Doppelbett und eigenem Bad, Abendessen am Lagerfeuer und nächtliches Konzert von Pfauen und goldenen Schakalen. Aufwachen vor der Morgenröte, um die Parkbarriere in fünfzehn Minuten zu erreichen.

Beste Reisezeit

Die Region gehört zur trockenen Zone Sri Lankas mit einem vom Rest des Landes unterschiedlichen Klima. Die beste Zeit erstreckt sich von Februar bis Juli: klarer Himmel, Tagestemperaturen um 30 bis 33°C, seltener werdende Wasserlöcher konzentrieren die Tierwelt und erleichtern Beobachtungen. Dies ist das Fenster, das wir prioritär für Yala und Udawalawe empfehlen.

Der Nordostmonsun (November bis Januar) bringt stärkere Niederschläge, besonders im November und Dezember, mit kurzen aber intensiven Schauern, die einige Yala-Pisten unbefahrbar machen können. Block 1 von Yala schließt komplett vom 1. September bis 15. Oktober: In dieser Zeit verlegen wir Safaris zu Udawalawe, Bundala oder Block 5 (Lunugamvehera), weniger leopardenreich aber offen. Bundala zeigt seine beste Seite von September bis März für wandernde Vögel. Vermeiden Sie wenn möglich die Woche des singhalesischen Neujahrs (Mitte April) und die Vollmond-Wochenenden (Poya), wenn die lokale Besucherzahl in den Parks deutlich ansteigt.

Praktische Tipps

Rechnen Sie mit mindestens zwei Nächten vor Ort, um eine Safari in Yala und eine in Udawalawe zu kombinieren, die etwa 75 Kilometer entfernt sind, also 1 Stunde 45 Minuten Fahrt. Drei Nächte ermöglichen es, Bundala hinzuzufügen oder eine zweite Safari in Yala zu machen, oft notwendig, da Leoparden unberechenbar bleiben. Der logistische Zugangspunkt ist Tissamaharama für Yala und Bundala, Embilipitiya oder Udawalawe Town für den gleichnamigen Park. Von Colombo aus sollten Sie mit 5 bis 6 Stunden über die Autobahn E01 bis Mattala rechnen, dann Nationalstraße.

Die Region kombiniert sich natürlich mit der Südküste (Tangalle, Mirissa) in 1 bis 2 Stunden Fahrt und mit dem Hochland (Ella, Nuwara Eliya) auf der malerischen Ella-Straße hinauf, etwa 3 Stunden von Tissa. Dies ist die Abfolge, die wir am häufigsten anbieten. Bei der Unterkunft arbeiten wir mit Lodges und Zeltcamps am Parkrand zusammen, was morgendliche Transfers von 1 Stunde von Strandhotels spart. Die Region eignet sich für Familien mit Kindern ab 6 Jahren, verträumte Paare und natürlich Wildtier-Enthusiasten. Safaris im offenen 4x4 können staubig und rüttelnd sein: bringen Sie ein Tuch und langärmlige Kleidung mit, auch bei großer Hitze.