Das Kulturelle Dreieck liegt im Zentrum-Norden der Insel zwischen den antiken Hauptstädten Anuradhapura und Polonnaruwa im Norden und Kandy im Süden. Es ist eine trockene Ebene, gespickt mit künstlichen Stauseen (den tanks), die bereits seit dem 4. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung gegraben wurden, um die Reisfelder zu bewässern. Diese Seen prägen bis heute die Landschaft: Bei Habarana, Minneriya oder Kaudulla locken sie Wildelefanten, Büffel und Wasservögel an, besonders gegen Ende der Trockenzeit.

Die Region konzentriert das Wesentliche des klassischen singhalesischen Kulturerbes. Anuradhapura, gegründet um das 5. Jahrhundert vor Christus, beherbergt den Sri Maha Bodhi, einen heiligen Feigenbaum aus einem Ableger des Baumes, unter dem Buddha die Erleuchtung erlangte, sowie eine Reihe monumentaler Stupas wie die Ruwanwelisaya und die Jetavanaramaya (ursprünglich 122 Meter hoch). Etwa 100 Kilometer südöstlich liegt Polonnaruwa, die Hauptstadt des 12. Jahrhunderts, mit einem kompakteren archäologischen Gelände, auf dem man mit dem Fahrrad zwischen den vier in Stein gehauenen Buddhas des Gal Vihara, dem königlichen Palast des Parakramabahu und dem kreisförmigen Vatadage zirkuliert.

Im Zentrum des Dreiecks erhebt sich Sigiriya, ein 200 Meter hoher roter Granitfelsen aus dem Dschungel. Auf dem Gipfel stehen die Ruinen des Palastes von König Kashyapa (5. Jahrhundert); in der Mitte die Fresken der Damenmotive. Wir empfehlen den Aufstieg ab 6:30 Uhr, bevor die Hitze eintritt und Touristengruppen ankommen. Alternativ oder zusätzlich bietet der benachbarte Felsen Pidurangala einen frontalen Blick auf Sigiriya mit weniger Anstrengung. In 20 Kilometern Entfernung beherbergen die fünf Höhlen von Dambulla, in eine Felswand gegraben, 153 Buddha-Statuen und Fresken, die 2.000 m² Decken bedecken, einige stammen aus dem 1. Jahrhundert vor Christus.

Klimatisch liegen wir in der Trockenzone. Die Temperaturen schwanken das ganze Jahr über zwischen 28 und 32°C, mit ausgeprägter Luftfeuchtigkeit. Die Region lebt hauptsächlich von Landwirtschaft (Reis, Cashewnüsse in Kandalama, tropische Früchte), Tourismus und Kunsthandwerk. Rund um Matale, auf der Straße nach Kandy, bauen Gewürzgärten Zimt, Kardamom und Pfeffer an. Dörfer wie Hiriwadunna in der Nähe von Habarana bewahren ein ländliches Leben: Fortbewegung mit Ochsenkarren, Überquerung des tanks mit Piroge, Mahlzeiten auf Bananenblättern serviert (Jackfruit-Curry, Dhal, Kokos-Sambol).

Kandy, an der südlichen Spitze des Dreiecks und auf 500 Metern Höhe, markiert den Übergang zu den Hochebenen. Als letzte königliche Hauptstadt vor der britischen Eroberung 1815 beherbergt es den Zahnrelik-Tempel (Sri Dalada Maligawa), wo eine Zahnreliquie des Buddha aufbewahrt wird. Die Poojas werden dort dreimal täglich zelebriert. Im Juli oder August verwandelt die Esala-Perahera-Prozession mit zehn Nächten Umzügen mit geschmückten Elefanten, Tänzern und Trommeln die Stadt.

Wir raten, diese Region nicht als eine Abfolge von Sehenswürdigkeiten zum Abhaken zu betrachten, sondern als einen historischen Faden: Anuradhapura für die Ursprünge, Polonnaruwa für das mittelalterliche Zeitalter, Sigiriya für den Bruch, Kandy für das Ende des Königreichs. Drei Nächte ermöglichen es, zwei oder drei Hauptplätze mit einer Safari zu kombinieren; fünf Nächte erlauben das Ganze ohne Hektik.

Zu entdecken

Aufstieg zu Sigiriya in der Morgenröte. 1.200 Stufen zwischen 6:30 und 8 Uhr, Vorbeigang an den Damenmotiv-Fresken und Ankunft auf dem Hochplateau, wo die Bassins des Palastes von Kashyapa erhalten sind, mit 360°-Blick auf den umgebenden Dschungel.

Polonnaruwa mit dem Fahrrad. Fünfzehn Kilometer schattenreiche Pisten zwischen den Ruinen des königlichen Palastes, dem Vatadage und den vier in einem einzigen Granitblock gehauenen Buddhas des Gal Vihara. Idealerweise am späten Nachmittag erkundet, wenn das Licht den Stein vergoldet.

Safari in Minneriya oder Kaudulla. Von August bis Oktober versammelt sich das Gathering mit 200 bis 300 wilden Elefanten um das ausgetrocknete Reservoir. Jeepfahrt über 3 Stunden am späten Nachmittag, organisiert je nach Wasserpegel des tanks zum Zeitpunkt der Reise.

Bemalte Höhlen von Dambulla. Fünf troglodytische Heiligtümer an einer Felswand angebracht, nach 15 Minuten Aufstieg erreichbar. Die bemalten Decken folgen den natürlichen Kurven des Felsens, einige Fresken stammen aus der Herrschaft von Valagamba (1. Jahrhundert vor Christus).

Dorf Hiriwadunna. Halbtageseintritt bei Einheimischen 20 Minuten von Habarana entfernt: Überquerung des tanks mit Piroge, Ochsenkarrenfahrt zum Dorf, Zubereitung eines Currys am Holzfeuer mit Gemüse aus dem Garten.

Beste Reisezeit

Die beste Periode erstreckt sich von Mai bis September, während des Südwestmonsuns, der die Trockenzone verschont. Die Temperaturen bleiben um 30 bis 32°C, der Himmel ist klar und es ist auch das Zeitfenster für das Gathering der Elefanten in Minneriya (August-Oktober). Januar und Februar eignen sich ebenfalls: kühlere Nächte (22°C), Tage von 28-30°C, geringe Niederschläge.

Wir vermeiden Oktober, November und frühen Dezember, die Zeit des Nordostmonsuns: intensive Regenfälle am späten Nachmittag, archäologische Stätten durchnässt, Zugang zu Sigiriya manchmal wegen Gewitter gesperrt. März und April sind machbar aber sehr heiß, bis 35°C zur Mittagszeit, was Aufstiege nach 9 Uhr mühsam macht. Zu beachten: Kandy, höher gelegen, bleibt das ganze Jahr über gemäßigt (20 bis 28°C) und erhält mehr Regen als der Rest des Dreiecks.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens drei Nächte, idealerweise vier, stationiert in Sigiriya oder Habarana, das alle Hauptplätze im Umkreis einer Stunde platziert. Fortbewegung erfolgt in einem privaten Auto mit Fahrer, das einzige wirksame Mittel, um die Sehenswürdigkeiten zu verbinden (die Entfernungen wirken kurz, aber die Straßen sind langsam, 50 km/h durchschnittlich). Der logistische Einstieg erfolgt von Colombo (4,5 Stunden Fahrt bis Sigiriya) oder Negombo nach dem internationalen Flug.

Das Dreieck artikuliert sich natürlich mit den Hochebenen: von Kandy aus bietet die Zugfahrt nach Ella oder Nuwara Eliya den malerischsten Übergang. Es kombiniert sich auch mit den südlichen Parks (Yala, Udawalawe) für diejenigen, die Kultur und Tierwelt hintereinander aufzählen möchten, oder mit der Südküste, um mit einigen Tagen Strand zu enden. Der Norden und Jaffna interessieren Reisende mit mindestens 15 Tagen vor Ort. Die Region eignet sich für Familien (verschiedene Sehenswürdigkeiten, angemessene Entfernungen), für Geschichts- und Archäologiebegeisterte und für Kontemplative, die bereit sind, früh aufzustehen. Reine Wanderer finden mehr in den Hochebenen.