Etwa 400 km von Colombo entfernt, am nördlichsten Ende Sri Lankas, liegt Jaffna – eine Destination, die sich grundlegend vom Rest des Landes unterscheidet. Nach einem 30 Jahre andauernden ethnischen Konflikt öffnet die Stadt ihre Türen wieder für Besucher, die eine völlig andere Seite Sri Lankas entdecken möchten. Wer sich von den üblichen Touristenpfaden abwenden will, findet in Jaffna den idealen Ort dafür.

Geschichte

Jaffna ist eine Stadt mit jüngster Vergangenheit. 30 Jahre lang herrschte hier ein Bürgerkrieg, der die Tamilen (hinduistische Bevölkerung im Norden) gegen die Singhalesen (die Bevölkerungsmehrheit und überwiegend Buddhisten) stellte. Erst 2009 beendeten die sri-lankischen Streitkräfte die Gewalttaten, die etwa 20.000 Menschenleben kosteten. Ab 2010 öffnete sich der Norden des Landes schrittweise für Ausländer – allerdings waren zunächst Genehmigungen erforderlich. Erst ab 2015 war eine freie Bewegung ohne Belästigungen durch lokale Behörden wirklich möglich.

Wegen dieses langen Bürgerkriegs blieben Jaffna und die gesamte Nordregion von der massiven Urbanisierung verschont, die andere Städte des Landes geprägt hat. Die Ankunft eines Zuges im Oktober 2014 überraschte daher viele Einwohner. Diese Isolation ist einer der Gründe für die kulturellen Unterschiede zwischen dem tamilischen Norden und dem Rest des Landes.

Heute

Heute noch trägt Jaffna die Narben des Krieges. Es ist eine sehr ruhige Stadt, in der es – abgesehen von einigen Ruinen aus der Zeit der portugiesischen, niederländischen und englischen Kolonisation – nicht viel zu tun gibt. Doch genau das macht ihren Reiz aus. Der Grund, Jaffna zu besuchen, liegt vor allem in ihrer Atmosphäre. Als Stadt, die vom Massentourismus noch verschont geblieben ist, strahlt sie Authentizität aus und bietet einen echten Aufenthalt abseits der ausgetretenen Pfade in Sri Lanka.

Trotz der Spuren, die die vielen ethnischen Konflikte hinterlassen haben, bleibt Jaffna eine charmante Stadt mit interessantem Kulturerbe, die mindestens einen Tagesbesuch verdient. Sie lädt zu wunderschönen Spaziergängen entlang der Küste ein und beherbergt Sehenswürdigkeiten wie den Nallur Hindutempel, die Ruinen des Königspalastes, den Uhrenturm (eines der Wahrzeichen der Stadt, erbaut zur Erinnerung an den Besuch von Prinz Edward VII., Prinz von Wales, auf Ceylon 1875) oder das Fort von Jaffna.

Klima und Geographie

Jaffna, gelegen in der nördlichsten Provinz Sri Lankas, ist die drittgrößte Stadt des Landes nach Colombo und Kandy. Bei einer Volkszählung 2014 hatte die Stadt etwa 110.000 Einwohner. Das Klima ist das ganze Jahr über generell günstig. Im Vergleich zum Rest der Insel ist die Nordregion eher trocken. Nur in den Monaten November und Dezember sollte man die Region meiden, da dort häufig Regen fällt.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, um von Colombo nach Jaffna zu reisen. Mit dem Auto, Bus, Zug oder sogar mit dem Flugzeug (mit der Fluggesellschaft Cinnamon Air, je nach Verfügbarkeit). Jaffna hat einen Flughafen, aber Flüge sind selten. Die beste Möglichkeit ist der Zug. Die Fahrtdauer ist etwa gleich wie mit dem Auto – ungefähr 9 Stunden – doch der Zug ist komfortabler, und die Landschaften unterwegs sind herrlich.