Lunuganga

Lunuganga est le domaine de campagne que l'architecte ceylanais Geoffrey Bawa créa à partir de 1948 sur une presqu'île boisée surplombant le lac Dedduwa, près de Bentota. Pendant plus de cinquante ans, il en fit un jardin-paysage expérimental mêlant terrasses, sculptures, bassins et végétation tropicale dense. Aujourd'hui géré comme hôtel-musée par la Geoffrey Bawa Trust, le domaine reste un témoignage rare de la vision architecturale et paysagère qui allait définir le modernisme tropical sri-lankais.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : le domaine se trouve à quelques kilomètres de Bentota, accessible en tuk-tuk ou en voiture depuis la ville.
• Visite : les visites guidées du jardin et de la maison sont organisées par la Geoffrey Bawa Trust ; réservation recommandée.
• Durée conseillée : comptez deux à trois heures pour explorer le jardin et l'intérieur de la maison.
• Tenue : tenue décontractée adaptée à la marche en terrain irrégulier ; chaussures fermées conseillées.
• Hébergement : il est possible de séjourner dans les chambres du domaine, ce qui permet de découvrir les lieux hors des heures de visite.

Ce qu'on y voit

Le jardin s'étend sur plusieurs hectares de collines et de terrasses aménagées avec soin. Bawa y a disposé des statues balinaises, des urnes en pierre, des miroirs d'eau et des allées ombragées qui créent des perspectives changeantes à chaque tournant. La maison principale, blanche et ouverte sur la végétation, concentre meubles, œuvres d'art et objets collectionnés par Bawa au fil de ses voyages.

Histoire et contexte

Geoffrey Bawa acquit la propriété — alors une plantation de caoutchouc délabrée — en 1948. Il la transforma progressivement en laboratoire vivant de ses idées sur l'architecture et le paysage. Le nom Lunuganga signifie « rivière salée » en cingalais. Bawa y travailla jusqu'à la fin de sa vie, en 2003. La Geoffrey Bawa Trust veille depuis à la conservation du domaine et à la diffusion de son œuvre.

Les temps forts de la visite

La terrasse principale et la vue sur le lac

Depuis la terrasse haute, le regard porte sur le lac Dedduwa et les collines boisées alentour. Bawa a cadré cette vue comme un tableau, en taillant la végétation pour guider l'œil. C'est l'un des moments les plus saisissants du domaine.

La maison de Bawa

L'intérieur de la maison principale révèle le goût de Bawa pour le mélange des cultures : mobilier colonial, sculptures asiatiques, toiles d'artistes sri-lankais. Chaque pièce s'ouvre sur le jardin, effaçant la frontière entre dedans et dehors.

Le jardin des sculptures

Disséminées dans la végétation, des statues et des fragments architecturaux collectionnés par Bawa ponctuent les allées. Certaines proviennent de Bali, d'autres de temples sri-lankais en ruine. Leur mise en scène dans le paysage est délibérée et précise.

Le bassin et les reflets

Un bassin rectangulaire reflète le ciel et les arbres environnants. Bawa l'a positionné pour créer un effet de prolongement du lac visible en contrebas, jouant sur la profondeur et l'illusion.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est la plus douce pour photographier les terrasses et le lac. Les reflets dans le bassin sont particulièrement nets en début de journée, avant que le vent ne ride la surface. À l'intérieur de la maison, la lumière naturelle filtrée par la végétation crée des ambiances contrastées ; un objectif lumineux est utile. Vérifiez auprès du guide les zones où la photographie est autorisée.

Situation et accès

Lunuganga se situe sur une presqu'île du lac Dedduwa, à quelques kilomètres au nord-est de Bentota. Depuis Bentota, un tuk-tuk ou une voiture avec chauffeur est le moyen le plus pratique. La route longe le lac avant d'atteindre l'entrée du domaine. Le terrain est vallonné et les allées parfois étroites ; l'accessibilité pour les personnes à mobilité réduite est limitée. Les visites se font obligatoirement avec un guide fourni par la Trust.

Aux alentours

• Brief Garden — un autre jardin conçu par un artiste sri-lankais, celui du peintre Bevis Bawa, frère de Geoffrey, à une heure de route environ.
• Plage de Bentota — longue plage de sable au bord de l'océan Indien, à quelques minutes en voiture.
• Écloserie de tortues de Kosgoda — centre de protection des tortues marines sur la côte, au nord de Bentota.