Pekoe Trail

Le Pekoe Trail est un sentier de randonnée longue distance qui traverse les Hautes Terres du Sri Lanka, reliant Nuwara Eliya à Badulla à travers des plantations de thé, des forêts et des villages de montagne. La section passant par Haputale offre des paysages de collines couvertes de théiers, des vues sur les escarpements du Plateau de Horton et une immersion dans la culture des cueilleurs de thé tamouls. C'est une randonnée de nature, loin des circuits classiques.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Haputale est accessible en train depuis Colombo ou Kandy — la gare est au cœur du bourg.
• Durée conseillée : La section Haputale peut se parcourir en une demi-journée à une journée complète selon l'étape choisie.
• Tenue : Chaussures de marche indispensables, vêtements légers mais coupe-vent conseillé (altitude, brume fréquente).
• Saison : Évitez les mois de mousson (mai-septembre côté sud-ouest) ; la saison sèche de décembre à avril est idéale pour cette région.

Ce qu'on y voit

Le sentier traverse des rangées de théiers taillés à hauteur de hanche, des chemins de terre rouge bordés de fougères arborescentes et des petits canaux d'irrigation. On croise des cueilleuses de thé portant leur panier dorsal traditionnel. Les vues s'ouvrent sur les vallées profondes qui descendent vers les basses terres du sud. Par temps clair, l'escarpement de Lipton's Seat est visible au loin.

Histoire et contexte

Le Pekoe Trail a été développé et balisé à partir des années 2020 pour valoriser les anciens chemins de plantation tracés à l'époque coloniale britannique. Son nom fait référence au grade de thé « Pekoe », symbole de la région. Il traverse des domaines encore en activité, certains fondés au XIXe siècle. La région d'Haputale fut l'un des centres névralgiques de l'industrie du thé de Ceylan.

Les temps forts de la visite

Les plantations en activité

Le sentier longe des parcelles où la cueillette se fait encore à la main. Observer le rythme de travail des cueilleuses, leur geste précis sur les bourgeons, donne une réalité concrète à la tasse de thé servie dans tout le pays.

Les points de vue sur les escarpements

Depuis les crêtes autour d'Haputale, le regard porte sur deux versants : les collines verdoyantes du Plateau de Horton d'un côté, les plaines chaudes du sud de l'autre. Le contraste de végétation et de lumière est saisissant.

Les villages de plantation

Le tracé passe près de lignes de maisons ouvrières construites à l'époque coloniale pour les travailleurs tamouls. Ces quartiers, appelés line rooms, témoignent d'une histoire sociale complexe encore très présente.

Conseils pour les photos

La lumière du matin, avant que la brume ne monte, est la plus favorable pour photographier les rangées de théiers. Les cueilleuses acceptent souvent d'être photographiées — demandez toujours leur accord. Évitez le flash dans les zones ombragées ; la lumière diffuse des nuages donne des couleurs naturelles aux feuilles.

Situation et accès

Haputale se trouve dans la province d'Uva, à environ 1 400 mètres d'altitude. La gare ferroviaire d'Haputale est le point de départ logique : le train Colombo–Badulla s'y arrête, offrant l'un des trajets ferroviaires les plus spectaculaires du pays. Des tuk-tuks permettent de rejoindre les points d'entrée du sentier depuis le bourg. Le sentier est balisé mais un guide local reste utile pour les sections moins fréquentées.

Aux alentours

• Lipton's Seat — Belvédère panoramique à quelques kilomètres d'Haputale, accessible à pied ou en tuk-tuk, avec vue à 360° sur les plantations.
• Usine de thé de Dambatenne — Ancienne usine fondée par Sir Thomas Lipton, visite guidée du processus de transformation du thé.
• Parc national des Plaines de Horton — Plateau d'altitude avec faune endémique et le célèbre « World's End », falaise abrupte de plusieurs centaines de mètres.
• Ella — Bourg de montagne animé à une heure de route, point de départ de nombreuses randonnées et base confortable pour explorer la région.